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Adresse renseignée dans la base Mérimée :
34150 Saint-Guilhem-le-Désert - France

Code Insee de la commune : 34261
Hérault [34] - Montpellier - Languedoc Roussillon - Occitanie

Adresse approximative issue des coordonnées GPS (latitude et longitude) :
2 Traverse de la Tour 34150 Saint-Guilhem-le-Désert

Eléments protégés :
Tour dite des Prisons (cad. AB 201) : inscription par arrêté du 6 mai 1965

Historique :
Dans la tradition locale, cette tour est connue sous le nom de "tour des prisons" sans que l'on sache exactement à quand remonte son utilisation comme geôle. L'ouvrage, au moins à sa base, est roman et paraît dater, par certains détails, du début du XIIe siècle. Par la suite, l'ouvrage fut repris et surélevé, percé de nombreuses archères et couronné de merlons. Il servit ensuite de grange. L'édifice se présente comme une tour carrée, haute d'environ quatorze mètres. L'accès se fait par une ruelle montante donnant, à gauche, sur une cour intérieure autrefois fermée par une porte dont l'arc subsiste. Le portail d'entrée, moderne, laisse voir une partie de l'ancienne porte romane en plein cintre qui comportait un tympan demi-circulaire plein. Cet élément est assez caractéristique pour pouvoir rapporter la base de l'édifice au XIIe siècle. A partir de la moitié de sa hauteur, la tour présente un appareil plus grand et plus soigné qu'à la base.
Au creux d'un cirque de falaises et de rochers, le village-rue de Saint-Guilhem s'étire au confluent du Verdus et des gorges de l'Hérault, défenses naturelles à l'est et au sud. Le village s'est développé au XIe siècle autour de l'abbaye. Dominant la vallée encaissée, un château dépourvu de caractère seigneurial abritait la garnison dépendant de l'abbaye. Une tour romane appelée tour des Prisons, implantée dans l'étroit réseau d'habitations, assurait la sécurité nord-est du site. Complétant à l'ouest ce système défensif, une courtine à forte ligne de pente reliait la place forte à la porte d'entrée du village, qui enjambait le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les parcelles citées correspondent aux ruines du castel (19, 20, 21, 22) , à la tour ruinée dite Cabinet du Géant (23, 24) et à la tour dite des Prisons (201). Les vestiges de l'enceinte et les maisons romanes montrent que Saint-Guilhem a acquis très vite son extension actuelle, probablement dès la fin du XIIe siècle, ce qui explique son caractère médiéval exceptionnel. Site inscrit le 4 mai 1937.

Périodes de construction :
XIIe siècle

Propriété privée ; propriété de la commune