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Adresse renseignée dans la base Mérimée :
16350 Benest - France

Code Insee de la commune : 16038
Charente [16] - Angoulême - Poitou Charentes - Nouvelle-Aquitaine

Adresse approximative issue des coordonnées GPS (latitude et longitude) :
5206 Place de l'Église 16350 Benest

Eléments protégés :
Eglise Saint-Justinien (cad. E 1093) : inscription par arrêté du 5 décembre 1984

Description :
L'église est constituée d'un vaisseau à fausse voûte en berceau en brique couverte d'un toit à longs pans en tuile creuse, d'un clocher, situé sur la travée droite du choeur couvert d'un toit en pavillon, d'une abside voûtée en cul-de-four et couverte d'une croupe ronde en pierre calcaire. La façade ouest est masquée dans sa partie inférieure par un corps de bâtiment. Elle est percée d'une baie centrale couverte en plein cintre soulignée d'un bandeau reposant sur des modillons. La façade est épaulée de trois contreforts constitués de colonnes adossées, un à chaque angle et un au centre de la façade (ce dernier n'est visible qu'à l'intérieur des dépendances du prieuré plaquées sur la façade de l'église). Ces contreforts d'angle ont la particularité de former un angle à mi-hauteur. Le chevet est percé de 3 baies. Il y subsiste deux chapiteaux à décor géométrique. L'élévation sud a conservé 3 travées avec des colonnes-contreforts identiques à celles de la façade. L'élévation nord est percée de 2 fenêtres et d'un portail latéral, tous couverts en plein cintre et sans décor. La nef est composée de 6 travées inégales. Le choeur est précédé d'un arc triomphal en plein cintre reposant sur des colonnes à chapiteaux au décor géométrique. Le choeur est éclairé de baies en plein cintre très ébrasées à gradins. La baie sud n'existe plus ayant été remplacée par une arcade permettant l'accès à la chapelle portant un blason. Cette dernière a 3 travées dont 2 sont accolées à la nef et la 3ème au choeur. Elle a conservé un lavabo en pierre à droite de l'autel. Elle est voûtée d'ogives. Elle communique avec la sacristie et avec l'extérieur à l'ouest. Cette dernière porte a un linteau à accolade avec un blason semblable à celui de l'arcade d'accès. Le logis et les dépendances qui l'accompagnent sont implantés à l'ouest de l'église. Les différents corps de bâtiments du prieuré situé à l'ouest de l'église sont sur le côté est de la cour, close d'un portail au nord et ponctué d'une tour défensive à l'angle nord-ouest sur laquelle s'appuie une dépendance. Du logis primitif a été conservé la tour de l'escalier polygonale extérieurement et circulaire intérieurement. La porte d'accès à l'escalier a des montants moulurés et un linteau trifolié avec un blason martelé. La tour possède 2 meurtrières par étage et deux fenêtres moulurées par niveaux. Elle est couverte en toit conique. Les portes desservant les étages ont des montants moulurés, La porte du grenier est ornée d'une accolade et d'un blason. Il n'existe aucune cheminée d'origine. La tour à l'angle nord-ouest de l'entrée a conservé des meurtrières sur ses 3 niveaux. L'entrée est un portail à porte charretière en plein cintre et une porte piétonne rectangulaire. La seule dépendance en face du logis, a un pilier central en pierre et pourrait être un cellier. Devant sa façade est un puits de grandes dimensions. Un fournil est accolé au sud du logis. Il contient un four à pain et une buanderie. Un poulailler et un hangar complètent l'ensemble au sud. Dans l'ancien jardin du prieuré, situé au sud de l'église et à l'est du logis, se trouvent un puits et une fosse de forme carrée maintenue par des murs en maçonnerie.

Historique :
L'église aurait été fondée par Charlemagne qui aurait affranchi les habitants du lieu, à perpétuité, de toute taille et impositions pour les récompenser de leurs bons offices à la suite d'une grande bataille livrée contre les Infidèles sur leur territoire. Des lettres patentes de François Ier à Louis XVI confirment ces privilèges. Le bâtiment actuel n'est pas antérieur au XIIe siècle. Il s'est en partie écroulé en 1720 (mur nord de la nef et sans doute clocher), et a été en partie reconstruit. La voûte en brique de la nef date de 1876. L'église se compose d'une nef de six travées inégales. Faux carré de transept. Une abside semi-circulaire se greffe à l'est. Les voûtes du choeur et de l'abside sont en pierre. Côté sud, au niveau du choeur, se trouve une chapelle du XVe siècle. Le mur sud de la nef a en partie conservé ses dispositions d'origine. Il est plus épais sous les grandes arcades et il est scandé de contreforts colonnes terminés en cône. Une corniche le couronne, supportée par des modillons taillés. Le clocher carré, monté sur le faux carré de transept, est à un étage, percé de deux baies en plein cintre sur chaque face. Il semble avoir été remonté au XVIIIe siècle, peut-être en même temps que le mur nord de la nef.
Selon la légende, l'église aurait été fondée par Charlemagne. Le prieuré est mentionné en 1153 dans le cartulaire de Charroux dont il dépendait. L'église présente plusieurs périodes de construction. Du XIIe siècle semblent dater le chevet, le clocher, l'élévation sud et la façade. La chapelle Saint-Jean, ou chapelle d'Ordière, construite au sud, date du XVe siècle, et l'arcade d'accès porte un blason représentant une gerbe d'or, blason que l'on retrouve sur sa porte ouest et sur la porte de l'escalier du château d'Ordière. La voûte et le mur nord de la nef se sont effondrés en 1720 et ont été reconstruits au cours du XVIIIe siècle. De 1787 à 1791, de nouveaux travaux sont faits à l'église par Jean Mas. Le pavé de la nef est posé à ce moment, mais les pavés anciens sont laissés autour des fonts baptismaux. A la fin du XIXe siècle, la nef est couverte d'une voûte en brique et le clocher est réparé. En 1835, la sacristie se trouvait au nord du choeur. Elle a été détruite en 1930 en même temps que les halles qui se trouvaient à proximité. Une nouvelle sacristie a été construite au sud de la chapelle. Quant au logis primitif du prieuré, il ne semble pas antérieur au XVe siècle. De cette même période doit dater la tour défensive de l'entrée. Le logis a été prolongé au sud au XIXe siècle. Divers corps de bâtiments à fonction agricole se sont ajoutés à l'ensemble au XIXe siècle, certains peut-être sur les fondations de bâtiments plus anciens. Le logis du prieuré a été transformé en auberge au milieu du XIXe siècle.

Périodes de construction :
XIIe siècle, XVe siècle, XVIIIe siècle, XIXe siècle

Propriété de la commune