Maison Carrée à Nîmes

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Monument Historique

Adresse renseignée dans la base Mérimée :
30000 Nîmes - France

Code Insee de la commune : 30189
Gard [30] - Nîmes - Languedoc Roussillon (Occitanie)

Adresse approximative issue des coordonnées GPS (latitude et longitude) :
16 Bis Place de la Maison Carrée 30000 Nîmes

Eléments protégés :
Maison Carrée : classement par liste de 1840

Description :
Les trente colonnes cannelées ont des chapiteaux sculptés de feuilles d’olivier. Modillons chargés de feuilles de chêne mais placés de façon originale. Une inscription courait autour de l’édifice mais, faite de lames de métal, elle a disparu. Les trente colonnes cannelées ont des chapiteaux sculptés de feuilles d’olivier. Modillons chargés de feuilles de chêne mais placés de façon originale. Une inscription courait autour de l’édifice mais, faite de lames de métal, elle a disparu. Le temple s'élevait sur la partie méridionale du forum, au milieu d'une cour surélevée par rapport à la place, faisant face à un autre édifice aujourd'hui et en général identifié comme la curie. La Maison Carrée est un parfait exemple d'architecture impériale en Gaule Narbonnaise, qui ne manquera d'influencer et de servir de modèle aux ateliers et bâtisseurs régionaux. Probablement construite d'après des dessins venus d'Italie, elle adopte le plan pseudo-périptère, non pas caractérisé comme le périptère classique par six colonnes frontales et onze latérales mais par une cella dont les murs sont rythmés par des demi-colonnes engagées. Cette disposition, qui marque une évolution pour le décor des façades, est en tout point comparable, comme les proportions d'ensemble, au temple d'Apollon in circo, à Rome. Les murs de la cella sont en appareil isodome, intimement liés à la colonnade qui perd ici sa fonction portante pour pour devenir simple décor, accentuant les jeux d'ombre et suggérant en perspective une longue fuite de colonnes.Tout concourt à rapprocher le programme décoratif de celui du temple de Mars Ultor : moulures du podium, deux degrés du stylobate intercalés entre les colonnes et le couronnement du podium, bases attiques et chapiteaux corinthiens. L'analyse des chapiteaux, sculptés comme la plupart des éléments décorés, dans le calcaire très fin des carrières du Bois des Lens, trahit leur réalisation par des mains provinciales, justifiant en cela certaines maladresses et hésitations dans l'exécution tout en démontrant, par leur originalité, la vitalité et la virtuosité des ateliers de Narbonnaise.

Historique :
Edifice construit près du carrefour des deux voies principales, le cardo maximus et le decumanus maximus, à l'emplacement où s'élevait généralement le forum. Le monument était dédié à Caius Cesar et Lucius Cesar, fils adoptifs de l'empereur Auguste. C'est un temple caractéristique de l'architecture romaine par son ordonnance pseudopériptère où des demi-colonnes simulent une galerie latérale ouverte et par le podium aux parois verticales sur lequel elle s'élève. La Maison Carrée était entourée d'une cour à portique. Il en subsiste un fragment de l'entablement, de la corniche et les bases d'une partie de sa colonnade. L'ornementation est d'ordre corinthien. Entre le XIIIe et le XVe siècle, la Maison Carrée servit d'hôtel de ville. En 1670, elle est vendue aux Augustins qui en firent leur église. Après la Révolution, elle abrita d'abord les archives départementales avant de devenir un musée en 1823.
C'est dans un quartier d'habitations privées, établi vers le milieu du Ier siècle avant Jésus-Christ, dans un espace encore en marge de la ville et probablement à vocation agricole, que vient prendre place un premier ensemble monumental dans le dernier quart du siècle. Très partiellement reconnu, il appartient au forum et se compose de portiques, d'une cour et de petites pièces interprétées comme des boutiques. Contemporain de l'Augusteum et de l'enceinte, il est construit à un moment où les autorités impériales décident de doter la ville de sa parure monumentale. Ce n'est que quelques années plus tard, au moment du changement d'ère que la Maison carrée est édifiée, entrainant de nombreuses modifications dans le programme initial.Comme nous l'apprend l'inscription qui était fixée sur sa face nord, le temple était consacré au culte impérial, et plus particulièrement aux Caesares, fils adoptifs et héritiers de l'empereur Auguste, morts prématurément en 2 et 4 après Jésus-Christ. C'est en 1758 que l'archéologue nîmois J.-F. Séguier déchiffra cette inscription à partir de l'emplacement des quelques 200 trous de scellement des lettres de bronze. Les études récentes ont confirmé le bien-fondé de cette lecture qui se traduit : «A Caïus César, fils d'Auguste, consul ; à Lucius César, fils d'Auguste, consul désigné : aux princes de la jeunesse». Une hypothèse existe qui affirme que Caïus était un des chefs de la colonie nîmoise dans les toutes dernières années du Ier siècle avant Jésus-Christ.La sobriété de l'architrave, l'irrégularité de la frise de rinceaux et les modénatures de la corniche ne font que confirmer la réalisation par un atelier provincial tout en apportant, d'un point de vue stylistique, autant d'indices chronologiques pour situer la construction de l'édifice vers l'extrême fin du Ier siècle avant Jésus-Christ ou les toutes premières années de notre ère, corroborant ainsi la datation donnée par l'inscription et l'archéologie. Tout se passe donc comme si l'architecte avait transposé le décor architectural du temple du forum d'Auguste à Rome sur un plan pseudo-périptère, et avait confié sa réalisation à des maîtres d'oeuvre régionaux pour en faire ce qui reste comme l'un des très rares édifices romains à nous être parvenus presque intact.Grand hiatus sur ce qui se passe en ces lieux à la fin de l'Antiquité et au haut Moyen Age. En 898, un texte fait mention de son utilisation pour les affaires publiques. A partir du XIe siècle, sous la domination des comtes de Toulouse, elle est la maison consulaire. Dans le Discours historial de l'antique et illustre cité de Niîmes (1560) de J. Poldo d'Albenas, elle est pour la première fois citée sous le nom de Maison Carrée, qui se substitue à celui du Capitole utilisé jusque là. Au XVIe siècle, elle est cédée par les consuls à un particulier et transformée en écurie et en appartements. Elle devient en 1670 la propriété des augustins qui en font leur église. Après la Révolution, elle abrite les archives du département, puis le premier musée de la ville en 1823. Les fouilles entreprises autour du monument au moment de sa restauration entre 1816 et 1822, ont permis de retrouver le niveau du sol antique et les vestiges d'un portique qui ceinturait le temple sur ses trois côtés. D'autres fouilles, en 1991, ont permis de mieux connaître ce secteur.La datation elle-même de l'édifice a longtemps été mal connue : Léon Ménard écrit (vers 1740 ? en tout cas avant la lecture de Séguier) que l’empereur Hadrien (117-138) fit construire à Nîmes deux bâtiments en l’honneur de l’épouse de son prédécesseur Trajan, dame à qui il devait beaucoup ; il s’agit de l’impératrice Plotine, décédée entre 121 et 129. La construction a commencé juste après le décès de Plotine et Ménard considère que le temple de Plotine est la Maison Carrée.

Périodes de construction :
Antiquité, Haut-Empire

Propriété de la commune