Ancien hôtel Calvet dit Hôtel du Prince de Conti à Villeneuve-lès-Avignon

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Crédit photo : Véronique PAGNIER - Sous licence Creative Commons

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Adresse renseignée dans la base Mérimée :
43, 45 rue de la République ; anciennement 47
30400 Villeneuve-lès-Avignon - France

Code Insee de la commune : 30351
Gard [30] - Nîmes - Languedoc Roussillon - Occitanie

Adresse approximative issue des coordonnées GPS (latitude et longitude) :
45 Rue de la République 30400 Villeneuve-lès-Avignon

Eléments protégés :
Les façades et les toitures ; la pièce et la cheminée avec leur décor de gypseries au premier étage (cad. AN 508) : classement par arrêté du 26 octobre 1981 - L'hôtel en totalité, à l'exclusion des parties classées (cad. CH 46 à 49) : inscription par arrêté du 27 mars 2002

Description :
Remanié en profondeur, le premier hôtel Calvet ne laisse plus voir grand chose de ses dispositions originelles. Il formait un corps double en profondeur, massé sur rue. Une courette assurait l'éclairage de l'escalier. Le deuxième hôtel est constitué de quatre corps en quadrilatère sur cour centrale. L'escalier placé entre cour et jardin, à  l'impériale constituant le grand morceau d'apparat, ne distribuait que l'étage noble. Les appartements occupaient les corps latéraux. L'ensemble, à  cinq travées de façade est axé. La porte cochère marque l'un des sommets de l'axe que poursuivait, de l'autre côté de la cour, la composition symétrique du grand escalier. L'axe se poursuivait ensuite dans le jardin, moyennant un décalage d'une travée. Très dépouillé, le dessin de la façade n'use que d'un tout petit nombre de motifs mais dont le surdimensionnement et le relief plastique assurent à  la composition une éloquence qui la détache puissamment dans l'environnement bâti. Un couple de chaînes à  gros bossages l'accoste, qui viennent recevoir la proéminente corniche couronnant le tout. Celle-ci se retournait aux extrémités de la façade (avant la ruine partielle de l'extrémité sud), l'ensemble du corps s'élevant plus haut que les maisons mitoyennes. L'hôtel se donne ainsi à  voir comme un volume, en contraste absolu avec l'alignement à  touche-touche des rebords de toits du reste de la perspective. La porte est également surdimensionnée : son fronton pénètre par en haut dans l'allège de la fenêtre axiale du premier étage et possède un surplomb de près de 1,30 mètre formant le volume le plus saillant de tout l'alignement. Deux atlantes supportaient ce fronton. Il faut sans doute y reconnaître la postérité directe de ceux récemment sculptés par Pierre Puget à  l'hôtel de ville de Toulon, en 1653, première apparition spectaculaire de ce motif italien dans l'architecture de la France méridionale. Les fenêtres et la corniche de la façade d'entrée se reproduisent à  l'identique sur les quatre côtés de la cour. Ces fenêtres sont presque le motif-signature de La Valfenière : elles ont un chambranle à  crossettes avec, sous le débord de chaque crossette, une petite garniture caractéristique en forme de console.

Historique :
Si de nombreux liens fonciers unirent la maison de Conti à la région d'Avignon, le prince de Conti ne posséda jamais aucun immeuble à Villeneuve-lès-Avignon. L'hôtel dit du prince de Conti fut bâti en réalité à la fin du XVIIe siècle par Antoine Calvet, jurisconsulte du Languedoc. La façade sur rue s'ouvre par un grand portail baroque. Le portail est à fronton cintré et à ressauts latéraux supporté chacun par un atlante. La partie droite de la façade est surmontée d'un attique, lui-même surmonté d'une corniche. La façade sur cour est percée d'un portail sans vantaux, surmonté d'un fronton cintré avec retour. Au-dessous, l'entablement est orné d'un patto dont le mouvement des bras se continue par une frise de rinceaux. Face au grand portail d'entrée de la façade sur cour, une porte est couronnée par un fronton cintré sans ressaut, soutenu par deux consoles à double volute, ornées d'écailles et d'éléments végétaux. Entre les consoles, l'entablement est animé par deux putti dont la partie inférieure se prolonge en rinceaux. De part et d'autre, une lourde guirlande de fruits en haut relief conclut cette ornementation. Les piédroits sont surmontés de cartouches baroques.
La famille Calvet est présente sur les lieux dès le XVIe siècle. Elle acquiert des parcelles pour parvenir à  établir un premier hôtel au milieu du XVIIe siècle. Puis étant parvenu à  posséder une plus large emprise sur la rue, Antoine Calvet se fait construire un hôtel dont les plans peuvent être attribués à  Louis-François de Royers de La Valfenière. La date de cette construction est à  situer après 1664. A la Révolution les cariatides de la porte sont mutilées. Au cours du XIXe siècle, l'hôtel subit diverses mésaventures : incendie, morcellement, démolition de l'escalier, constructions parasites.

Périodes de construction :
2e moitié XVIIe siècle

Propriété privée