Canal du Midi : barrage de Saint-Ferréol (également sur commune de Vaudreuille) à Revel

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Adresse renseignée dans la base Mérimée :
31250 Revel - France

Code Insee de la commune : 31451
Haute Garonne [31] - Toulouse - Midi Pyrénées - Occitanie

Adresse approximative issue des coordonnées GPS (latitude et longitude) :
1 Chemin de Cales 31250 Revel

Eléments protégés :
Barrage (ouvrage d'art du domaine public, non cadastré) : inscription par arrêté du 13 mars 1997

Description :
Le réservoir de Saint-Ferréol est une des composantes essentielles du système d'alimentation du Canal du Midi en Montagne Noire. L'ouvrage d'art lui-même consiste en une longue digue composée de trois murs successifs permettant la retenue d'une des principales réserves d'eau de ce système d'alimentation. Entre chaque mur, des terriers de remblais jouent un rôle de renfort. L'aval de la digue est constitué d'un énorme talus de terre, partie prenante du barrage puisqu'il en constitue le contrefort. Sous la digue, circulent deux galeries traversantes de prise et d'écoulement des eaux, débouchant sur la rigole de vidange. Sur la digue, se trouvent les installations de régulation des eaux. Elles communiquent avec des rigoles d'évacuation qui régulent le principe hydraulique du barrage. Trois rigoles sont directement liées au fonctionnement du barrage (les rigoles de vidange, de décharge et de trop-plein). A l'amont de l'ouvrage d'art s'étend la retenue d'eau : un bassin-réservoir d'une surface de 67 ha, d'une contenance de 6.300.000 m3, bordé par des francs-bords d'environ 10 m de large. Côté sud, le réservoir est longé par une quatrième rigole, rigole de dérivation d'une partie des eaux de la Rigole de la Montagne Noire.

Historique :
Le canal du Languedoc ou canal de communication des Deux Mers a été réalisé sous Louis XIV d'après les plans de l'ingénieur Pierre-Paul Riquet, communiqués à Colbert en 1662. Les travaux commencent en 1667 par la partie du canal située entre Toulouse et Naurouse. En 1672, la première partie du canal est terminée. Après quelques rectifications, le canal est définitivement achevé à la fin de l'année 1682. Le barrage de Saint-Ferréol est un ouvrage d'art permettant l'alimentation du canal du Midi ; il est considéré comme une de ses merveilles. Barrage conçu par Riquet, puis modifié par Vauban.
La date de conception du réservoir de Saint-Ferréol n'est pas connue avec précision. Elle paraît subordonnée à l'idée de Pierre-Paul Riquet de rassembler une partie des eaux de la Montagne Noire pour alimenter le futur canal. Cette idée généra le projet de plusieurs réservoirs, projet qui pourrait être datable de 1664, c'est-à-dire antérieur de peu au creusement de la Rigole d'essai (1665). A l'origine, le site de Saint-Feriol était un ancien vallon agricole fertile, occupé par un moulin et des métairies. Irrigué par le Laudot, issu de la Montagne Noire, il était parcouru par de nombreux ruissellements. Après rassemblement dans le vallon de ce réseau hydrographique, les eaux du Laudot s'échappaient par un verrou rocheux, avant la chute du relief sur Vaudreuille. Riquet entreprit l'édification du barrage à ce niveau. L'année 1667 marque le début des travaux : la première pierre est posée le 18 avril 1667, au cours d'une cérémonie qui se déroule sous la présidence de l'archevêque de Toulouse et de l'évêque de Saint-Papoul. Les ouvriers procèdent à la construction de la voûte de vidange, des premiers magasins, des cabanes. En 1669-70 sont édifiées les maçonneries du grand mur. Après trois ans de travaux, les premiers tests de mise en eau sont pratiqués (1673). Mais l'état de santé de Riquet induit alors un important retard sur le calendrier des opérations. La première phase du grand mur n'est terminée qu'en 1675. L'ensemble parvient à un stade provisoire d'achèvement (terriers, revêtements...) en 1680, époque du décès de Riquet. Le 2 mai 1681 a lieu la mise en eau du canal après inspection de tous les ouvrages réalisés. Le barrage de Saint-Ferréol fonctionne, mais il n'est qu'en partie rempli. Cinq ans plus tard, Vauban reprend le projet pour augmenter la capacité du réservoir. Il confie en 1687 l'agrandissement du barrage de Saint-Ferréol à Dominique Gillade, directeur général du canal. Ses travaux portent à partir de 1687 sur le rehaussement du grand mur et la construction, en aval de la digue, d'un mur édifié à plus de 30 mètres du troisième mur de Riquet, avec la prolongation des galeries. En 1692, les travaux sur le grand mur (mur de Vauban) et sur le terrier sont menés par Mathieu Cayrel. Après achèvement de cette deuxième campagne de travaux, le canal est remis en eau (1694 ?). C'est le plus grand barrage en France pour cette époque. Le choix d'utiliser comme matériau de construction le granite local, de qualité médiocre, aura une mauvaise incidence sur l'étanchéité de l'ouvrage : au cours des années suivantes de nombreuses pertes d'eau apparaissent sur le barrage. Les seigneurs propriétaires puis l'administration en charge du canal n'ont cessé de porter depuis sa création le souci de sa consolidation. Le site du bassin de Saint-Ferréol a été inscrit sur l'inventaire des sites par arrêté du 7 février 1944. L'ouvrage d'art est inscrit au Patrimoine Mondial de l'humanité (1996), et sur l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques (13 mars 1997).

Périodes de construction :
2e moitié XVIIe siècle

Architecte ou maître d'oeuvre :
Riquet Pierre-Paul (ingénieur)

Propriété de l'Etat